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미국 가계가 체감하는 최대 경제적 불안 요인이 식료품·주거비가 아닌 ‘의료비’로 드러나면서, 의료비 부담 문제가 올해 중간선거의 핵심 변수로 급부상하고 있다. 물가 상승 국면에서 의료비가 가장 큰 가계 압박 요인으로 인식되면서 유권자들의 투표 판단을 직접적으로 흔들고 있다는 분석이다.



연합뉴스


29일(현지 시각) 초당적 보건정책 기관 카이저가족재단(KFF)이 발표한 여론조사에 따르면, 전체 응답자의 4분의 3은 의료비 문제 우주전함야마토게임 가 오는 11월 선거에서 투표 결정에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다. 식료품과 주거비, 공과금 등 전반적인 생활비 부담이 가중되며 ‘감당 가능한 생활비(affordability)’가 최대 화두로 부상한 가운데, 의료비 부담이 가장 파급력이 큰 사안으로 떠올랐다는 평가다.
KFF 여론조사를 담당한 애슐리 커징거 연구원은 “유권자들은 여전히 ‘ 바다이야기꽁머니 경제’를 가장 중요한 선거 이슈로 인식하고 있지만, 올해는 경제 문제 중에서도 의료비 부담이 유난히 두드러지고 있다”며 “의료비는 더 이상 부차적인 이슈가 아닌, 실제로 유권자의 선택을 움직이는 요인이 되고 있다”고 분석했다. 실질적으로 의료비 상승을 통제할 수 있는 정치적 해법을 시민들은 강하게 요구하고 있다는 것이 커징거 연구원의 설명이다.
릴게임5만의료비를 둘러싼 논쟁은 지난 10월 의회에서 오바마케어(ACA) 보조금 연장을 둘러싼 갈등이 불거지며 본격 확산된 바 있다. 양당이 이견을 좁히지 못하면서 의회는 예산안 처리에 실패, 43일간의 연방 정부 셧다운으로 이어졌으며 결국 수백만 명의 오바마케어 가입자들은 보험료 인상이라는 부담을 직접 떠안게 됐기 때문이다. CNN방송에 따르면 오바마케어 릴게임예시 기준 평균 보험료는 26% 급등한 것으로 나타났다.
문제는 의료비 부담이 오바마케어 가입자에게만 국한되지 않는다는 점이다. 미국인 상당수가 직장에서 제공하는 민간 건강보험에 의존하고 있는데, 이들 역시 비용 상승으로 본인 부담금이 대폭 늘면서 부담을 피할 수 없게 됐다. KFF 조사에 따르면, 지난 5년간 직장 가입자의 가족 단위 건강보험 릴게임뜻 비용은 26% 증가해 연간 2만7000달러(약 3800만원)를 기록했으며, 근로자 부담금 또한 7000달러 선으로 상승한 바 있다.
조사에서도 시민들은 의료비 상승 흐름에 대해 강한 우려를 드러냈다. 응답자 중 56%는 “앞으로 1년간 가족의 의료비 상황이 지금보다 더 악화될 것”이라 예상했으며, 의료비에 대해 ‘매우 걱정한다’고 답한 비율은 32%로 집계됐다. 이는 식료품 가격(24%)이나 임대료·주택담보대출 비용(23%)에 대한 응답 비율을 훨씬 웃도는 수치다.
정치적으로는 의료 이슈에서 민주당이 상대적 우위를 점하고 있는 것으로 나타났다. 의료 정책 전반에 대해 어느 정당을 더 신뢰하느냐는 질문에 민주당은 공화당보다 13%포인트(p) 높은 응답률을 기록했다. 앞서 공화당 주도 의회는 오바마케어 보조금 연장을 거듭 반대, 결국 혜택 종료를 이끌어낸 바 있다.
다만 보수 진영의 반론도 뚜렷하다. 보수 성향 싱크탱크 패러곤 헬스 인스티튜트의 브라이언 블레이스 소장은 “의료비는 가계를 압박할 뿐 아니라 연방 재정 적자를 키우는 요인”이라며 “정부 보조금과 규제가 비효율적인 기존 의료 공급자와 대형 병원을 보호하고 경쟁을 막고 있다”고 주장했다. 의료비 문제를 정부 개입이 아닌 시장 구조의 왜곡 차원에서 접근해야 한다는 것이다.
다만 유권자들은 의료비 문제의 심각성을 인지하면서도, 양당 해법에 대해 깊은 불신을 가진 것으로 나타났다. KFF 조사에 따르면 의료와 관련된 모든 문항에서 최소 4분의 1 이상의 응답자는 “어느 정당도 이 문제를 더 잘 해결할 것이라 보지 않는다”고 답한 것으로 나타났다.
전문가들은 보험 가입자들이 비용 문제로 내원이나 치료를 기피하고 있는 현 상황에 우려를 표하고 있다. 에제키엘 이매뉴얼 펜실베이니아대 의료윤리학과 교수는 “현 상황은 미국 의료 시스템이 구조적 한계에 도달했음을 보여준다”며 “구급차를 부를지 말지, 병원에 갈지 말지를 비용 때문에 고민하는 것은 국가적으로 매우 위험한 상황”이라고 지적했다.
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