사람들에게 잘 알려지지 않았던 펭귄들의 생태와 삶을 매주 전합니다. 귀엽고 익숙한 이미지 뒤에 숨어 있는 진짜 펭귄 이야기, 뉴스펭귄만 들려드릴 수 있는 소식을 차곡차곡 전해드리겠습니다. [편집자 주]




돌 위에 서 있는 젠투펭귄. (사진 Pixabay)/뉴스펭귄


수컷 펭귄이 해변을 돌아다니며 완벽하게 다듬어진 돌을 찾고, 마음에 둔 암컷에게 주며 프러포즈 한다는 이야기는 오랫동안 로맨틱한 동물 일화로 소비돼 왔다. 인간의 결혼반지에 빗댄 설명도 릴게임오션파라다이스 따라붙는다. 영화와 소셜미디어를 통해 확산되며 하나의 상식처럼 자리 잡았다. 하지만 이 장면은 어디까지 사실일까.
미국 팩트체크 매체 스놉스(Snopes)는 2016년 이 주장에 대해 부분적으로 사실이라고 진단했다. 여러 펭귄 종에서 수컷이 돌을 가져오는 행동은 실제로 관찰되지만, 암컷이 완벽한 돌을 기준으로 짝을 선택하거나 수컷이 이상 골드몽릴게임 적인 돌을 찾기 위해 해변 전체를 샅샅이 뒤진다는 설명은 과장에 가깝다는 것이다.
이들에게 돌은 구조물 그 이상도 이하도 아니다. 아델리·젠투·턱끈펭귄 등 일부 종은 작은 자갈로 둥지를 만든다. 번식지에 먼저 도착한 수컷이 움푹 팬 지면 위에 돌을 쌓아 둥지를 만들고, 이후 암컷이 합류해 함께 돌을 추가하는 모습이 관찰된다. 돌은 눈이 녹 오션파라다이스예시 거나 비가 내려 번식지가 젖을 경우 알이 물에 잠기지 않도록 지면 위로 둥지를 들어 올리는 역할을 한다.
Snopes가 인용한 전문가들에 따르면, 일부 개체는 돌을 고르기 위해 떨어진 곳까지 이동하기도 하지만, 다른 개체는 가까운 이웃 둥지에서 돌을 빠르게 가져오기도 한다. 중요한 것은 돌의 상징성이 아니라 둥지에 쓸 수 있고 없고를 따져 바다신2릴게임 보는 기능 여부다. 특정 색이나 형태가 짝 선택의 기준이 된다는 근거는 과학적으로 없다.
다만 돌을 건네는 상황에서 나타나는 신호가 일부 짝 관계를 강화할 수는 있다.
펭귄 전문가 디앤 드나폴리(Dyan DeNapoli)는 펭귄이 머리를 숙이고 흔드는 동작, 울음소리 교환 등과 함께 나타날 수 있다고 봤다. 주요 구애 의 게임몰릴게임 식은 서로의 울음소리를 익히고, 몸을 낮춰 인사하고, 깃털을 다듬는 행동 등으로 이뤄진다. 돌은 그 맥락 속에서 등장하는 번식 행동 일부에 가깝다.
돌은 때로 화폐처럼 쓰이기도 했다. 과거 연구 사례 중 펭귄의 번식 행동이 인간의 연애 관습과는 상당히 다르다는 점이 드러난다. 1998년 BBC는 일부 암컷 펭귄이 돌을 얻기 위해 다른 수컷과 교미하는 사례가 관찰됐다고 보도한 바 있다. 당시 연구자는 돌이 둥지 구축에 필요한 자원처럼 기능한다고 설명했다. 다만 이러한 행동 역시 번식 전략의 일부로 해석될 뿐, 인간식 도덕 개념으로 옮겨 해석하기는 어렵다고 지적했다.
더 거슬러 올라가면, 1910~1913년 남극 탐험에 참여했던 조지 머리 레빅(George Murray Levick)은 아델리펭귄 번식 행동을 기록하며 인간의 시각으로는 이해하기 어려운 다양한 행동을 목격했다. 그의 연구는 오랫동안 공식 기록에서 제외됐다가 뒤늦게 공개됐다. 이후 연구자들은 해당 행동이 특정 번식 자세에 대한 수컷의 반응이라는 점을 설명하며, 인간 사회의 개념과 단순 비교하는 것은 적절하지 않다고 정리했다.

종합하면 펭귄 번식 행동은 인간의 연애 문화에 빗대어 해석할 수는 있지만, 그 자체로는 철저히 생태적·기능적 맥락 속에 놓여 있다는 점이다.




젠투펭귄이 돌 둥지 안에서 알을 품고 있는 모습. (사진 Pixabay)/뉴스펭귄


펭귄에게 돌의 역할은 기능적으로 분명하다. 2024년 국제 학술지 Ecology and Evolution에 게재된 연구에 따르면 남극 윈드밀 제도에서 10년에 걸쳐 수백 개 둥지를 분석한 결과, 돌을 높게 쌓아 구조 점수가 높은 둥지일수록 병아리가 성장 단계까지 살아남을 확률이 유의하게 높았다. 특히 눈이 많이 쌓이거나 지면이 습한 날이 이어질수록 둥지 구조의 차이는 번식 성공 여부로 이어졌다.

연구진은 둥지 구조가 단순한 장식이 아니라, 알과 새끼를 물과 냉기로부터 보호하는 물리적 장치임을 확인했다. 잘 쌓인 둥지는 습한 조건에서도 번식 성공 가능성을 유지했다. 번식지에 일찍 도착해 둥지를 먼저 점유한 개체일수록 더 큰 둥지를 만들 확률이 높았고, 번식 성공률도 높았다.




번식지 위에 있는 아델리펭귄. (사진 Ecology and Evolution?published by John Wiley & Sons Ltd)/뉴스펭귄


즉, 돌은 완벽한 생김새나 상징성이 아닌, 안정적인 둥지를 구축하는 데 더 중요하다는 거다. 인간의 시선으로 해석된 '돌 프러포즈' 이야기는 둥지 재료 운반이라는 실제 행동이 인간의 프러포즈 문화에 빗대어 확장된 사례로 볼 수 있다. 돌을 건네는 장면 자체는 사실이지만, 이것이 인간식 사랑 고백과 동일한 의미를 갖는다고 보기는 어렵다.
물론 차가운 번식지에서 알을 지키기 위해 돌을 하나씩 쌓아 올리는 모습 자체는 인상적일 수 있다. 상징이 아니라 구조, 로맨스가 아니라 생존 전략이라는 점에서다. 펭귄에게 돌은 결혼반지라기보다, 물을 피해 알을 지켜야 하는 생존 전략 도구에 가깝다. 해석은 인간의 것이지만, 행동은 펭귄만 알 수 있다.