북한이 이달 말 제9차 노동당 당대회를 개최하겠다고 예고한 가운데, 김정은 국무위원장의 딸 주애의 후계 구도 공식화 여부에 관심이 쏠리고 있습니다.
오늘(15일) 관계 부처에 따르면, 우리 정부는 9차 당대회를 계기로 주애의 후계자 지위가 공식화될 가능성을 주시하고 있습니다.
앞서 국가정보원은 지난 12일 국회 정보위원회 비공개 전체회의에서 주애에 대해 후계 ‘내정 단계’에 들어간 것으로 판단한다고 보고했습니다.
국정원은 “김주애는 지난 건군절 행사, 금수산 태양 궁전 참배 등에서 존재감 부각이 계속되는 가운데 일부 시책에 의견을 내는 정황도 포착되는 바다이야기릴게임2 등 현재 후계 내정 단계에 들어간 것으로 판단한다”며 “이번 북한의 제9차 당 대회 부대 행사 시 김주애의 참여 여부 등을 집중 점검할 계획”이라고 밝혔습니다.



2022년 있었던 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 발사 성공 기념촬영에 참여한 김정은 북한 국무위원장 바다이야기슬롯 과 딸 주애. / 사진=연합뉴스


최근 주애의 위상은 더욱 두드러지고 있습니다. 그는 2022년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성 17형 시험발사 현장에서 처음 공개된 이후 김 위원장의 군 관련 현지지도에 잇따라 동행해왔습니다.
이후 외교 행사와 지방 경제 현장 방문 등 활동 릴게임무료 영역을 넓히며 노출 빈도를 높였고, 김 위원장의 동생 김여정 부부장의 안내를 받는 모습도 포착됐습니다. 일각에서는 이를 두고 의전상 지위가 상승한 신호로 해석합니다.



금수산 태양 궁전 참배 / 사진=연합뉴스


지난 1 체리마스터모바일 월 2일 노동신문은 1면에 주애가 김 위원장과 리설주 여사 사이에 서서 금수산태양궁전을 참배하는 사진을 실었습니다. 주애의 상징성을 강조하려는 연출이라는 분석이 제기됐습니다.



주중 북한대사관, 김정은 위원장-딸 김주애 사진 게시 / 사진=연합뉴스

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또 지난 13일에는 주중 북한대사관이 김 위원장과 주애가 함께 찍힌 사진을 건물 외부 게시판에 처음으로 내건 사실이 확인됐습니다.
주중 북한대사관은 통상 1년에 2~3차례 사진을 교체해왔으며, 그동안은 김 위원장 단독 사진이나 시진핑 중국 국가주석과 함께한 사진이 게시돼왔습니다. 두 사람이 함께한 사진이 중앙에 배치된 것은 이례적이라는 평가가 나옵니다.
북한은 이달 하순 9차 당대회를 개최할 예정입니다. 이 자리에서 주애가 후계자로서 공식 직함을 부여받을지도 주요 관전 포인트입니다. 과거 김정일 국방위원장은 1980년 제6차 당대회에서, 김정은 위원장은 2010년 제3차 당대표자회에서 각각 후계 지위가 대외적으로 공표된 바 있습니다.
[정주원 디지털뉴스부 인턴기자 jjuwon525@gmail.com]
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